Большинство стран Европы и США Рождество отмечают
по григорианскому календарю -
25 декабря, а Россия - по юлианскому,
7 января. Русская православная церковь объясняет нежелание
переходить на новый стиль тем, что тогда нарушится устройство церковного
года.
На Руси Рождество начали отмечать в Х веке. Издавна это был тихий
и спокойный праздник. Канун Рождества - сочельник - справляли
скромно и во дворцах императоров российских, и в избах крестьян.
Зато на следующий день начинались веселье и разгул - святки.
С песнями ходили по домам, устраивали хороводы и пляски, рядились
медведями, свиньями и разной нечистью, пугали детей и девушек
и гадали. И, конечно же, отдавали дань "зеленому змию".
Для пущей убедительности делали из различных материалов страшные
маски. Кстати, с XVI века святочные маски стали официально называться
харями и рожами.
В деревнях святки отмечали всем миром, переходя из хаты в хату.
Но и в городах рождественские гулянья славились размахом. Простой
люд веселился на площадях, где устанавливали балаганчики, карусели,
рынки, чайные и водочные палатки. Люди побогаче засиживались допоздна
в ресторанах и кабаках. Купцы катались на тройках. Знатные вельможи
устраивали балы.
Москвичи на Рождество отправлялись гулять в Петровский парк.
Марьину рощу, Останкино, Сокольники.
Любили шумно праздновать Рождество и российские государи.
Петр I имел обыкновение потешаться святочными игрищами. В царских
теремах все рядились, пели песни, гадали. Сам государь с многочисленной
свитой объезжал дома знатных вельмож и бояр. При этом все должны
были рьяно веселиться - кто имел "кислую мину", был
бит батогами.
Елизавета Петровна святки справляла по старинным русским обычаям.
Придворные должны были являться ко двору костюмированные, но
без масок.
Императрица и сама рядилась, чаще всего в мужское платье. А еще
государыня очень любила петь с девушками святочные песни.
Екатерина Великая уважала народные потехи и развлечения и частенько
принимала в них участие. В Эрмитаже играли в жмурки, фанты, кошки-мышки,
пели песни, а императрица лихо отплясывала с мужиками.
